পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি আজ দক্ষিণ আফ্রিকা। এবারের আসরের অন্যতম পরাশক্তি হলো প্রোটিয়ারা। কিন্তু সেমিতে অস্ট্রেলিয়াকে টপকে প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলার যোগ্যতা কি অর্জন করতে পারবে তারা?

প্রতি বিশ্বকাপেই নিজেদের সর্বোচ্চটুক দিয়েই লড়াই করে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। কিন্তু সেমিফাইনালে এসেই বারবার হোঁচট খেতে হয়েছে তাদের। এবারের আসরে ফর্মের তুঙ্গে রয়েছে তারা, শুরু থেকেই দাপুটে পারফরম্যান্স দেখিয়ে নিশ্চিত করেছে সেমিফাইনালের টিকেট। ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে খেলার জন্য আজ অজিদের অগ্নিপরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে তাদের।

চোট সমস্যার কারণে আজ মাঠে নামা নিশ্চিত না প্রোটিয়া অধিনায়ক টেম্বা বাভুমার। তিনি একাদশে না থাকলে দলের নেতৃত্ব দিবেন এইডেন মারক্রাম।

প্রতিপক্ষ যখন অস্ট্রেলিয়া তখন ব্যাপারটা কতটা কঠিন? এমন প্রশ্নের জবাবে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বাভুমা বলেছেন, ‘যেভাবে আমরা এই বিশ্বকাপে খেলে এসেছি, তাতে একটা ইতিবাচক মানসিকতা তৈরি হয়েছে। প্রত্যাশাও অনেক বেড়েছে। অনেকেই মনে করছেন, এটাই হয়তো সেই কাঙ্ক্ষিত বিশ্বকাপ, যেখানে আমরা ফাইনাল খেলব। দলগত ও ব্যক্তিগতভাবে আমিও এর চেয়ে কম কিছু আশা করি না।’

‘আমরা তো আর কোনো মিকি মাউস দলের বিপক্ষে খেলব না। অস্ট্রেলিয়া অনেক অভিজ্ঞ, এই রকম নক আউট ম্যাচ কী করে জিততে হয়, সেটা ওরা খুব ভালোই  জানে। তাই ওরাও খুব আত্মবিশ্বাসী থাকবে। আমাদের তাই ওদের পুরো শ্রদ্ধা দেখিয়েই খেলতে হবে।’- এমনটাও বলেছেন বাভুমা।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল অস্ট্রেলিয়া, পাঁচবার সোনালী ট্রফিটি উঁচিয়ে ধরার যোগ্যতা অর্জন করেছে তারা। তাই তাদের বিপক্ষে সেমিফাইনাল ম্যাচ খেলা একটি কঠিন পরীক্ষা, এমনটাই জানিয়েছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক। তবে অতীত ও পরিসংখ্যান না দেখে বর্তমান পরিস্থিতির বিচারে আশাবাদী বাভুমা, ‘এই টুর্নামেন্টে আমরা এখন পর্যন্ত যেভাবে খেলেছি, যে প্রক্রিয়া অনুসরণ করে এগিয়েছি, সেমিফাইনালেও সেটাই করে যেতে চাই। আশা করি সেটাই আমাদের ইতিবাচক ফল এনে দেবে।’