জমে উঠল সেমিতে উঠার লড়াই
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ‘এ’ গ্রুপের আকর্ষণ শেষ হতে না হতেই ‘বি’ গ্রুপ জমিয়ে তুলেছে রোমাঞ্চের সবটুকু। নিউজিল্যান্ড ও ভারতের টানা দুই জয়ে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের বিদায় নিশ্চিত হয়ে গেছে আগেই। নাটকীয়তার সম্ভাবনা থাকলেও বাংলাদেশ পারেনি নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে সমীকরণ জমিয়ে তুলতে। ফলে নিরস হয়ে গেছে এই গ্রুপের সেমিফাইনালের লড়াই।
কিন্তু ‘বি’ গ্রুপে চলছে উত্তেজনার ঝড়। আজ (বুধবার) ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তানের লড়াই কার্যত নকআউটের মতোই। হারলেই বাড়ির পথ ধরতে হবে। অন্যদিকে জিতলে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে টিকে থাকার সমীকরণ জটিল হবে আরও।
গ্রুপ ‘বি’-তে ইতোমধ্যে অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকা ৩ পয়েন্ট করে পেয়েছে। আজকের ম্যাচে যে দল জিতবে, তারা সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকবে। কিন্তু শুধু জিতলেই হবে না, পরের ম্যাচেও তাদের জয় দরকার।
ইংল্যান্ড বা আফগানিস্তান—আজকের জয়ী দলকে পরের ম্যাচেও কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে। আফগানিস্তান শেষ ম্যাচে লড়বে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, আর ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে দক্ষিণ আফ্রিকা।
এই ম্যাচে আফগানিস্তানকে খাটো করে দেখার সুযোগ নেই। ২০২৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়েছিল আফগানিস্তান। এরপর থেকেই ইংল্যান্ডের পারফরম্যান্স নিচের দিকে নামতে শুরু করে। এই স্মৃতি থেকে অনুপ্রেরণা নিয়েই মাঠে নামবে জোনাথন ট্রটের দল।
তবে শক্তির বিচারে দক্ষিণ আফ্রিকাই কিছুটা এগিয়ে থাকছে। ইংল্যান্ড বা আফগানিস্তান যদি দুই ম্যাচেই জিতে ৪ পয়েন্ট নেয়, তাহলে তারা সেমিফাইনালে পৌঁছাবে। কিন্তু যদি কেউ আজ হেরে যায়, আর শেষ ম্যাচ জেতে, তখন নতুন সমীকরণ তৈরি হবে।
এই অবস্থায় গ্রুপ ‘বি’-এর বাকি সব ম্যাচই কার্যত নকআউটের মর্যাদা পাচ্ছে। তার শুরু হচ্ছে আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায়, ইংল্যান্ড-আফগানিস্তান ম্যাচ দিয়ে।
