আইপিএলের পথে নয়, ঘরোয়া ক্রিকেটে জোর সৌদির
ক্রিকেট বিশ্বের নজর যখন ভারতের আইপিএলের মতো লিগগুলোর দিকে, তখন সৌদি আরব নিয়েও শুরু হয়েছিল নানা গুঞ্জন। শোনা যাচ্ছিল, দেশটি বিশাল অঙ্কের বিনিয়োগে গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগ আয়োজন করতে যাচ্ছে। তবে এই মুহূর্তে বড় কোনো প্রতিযোগিতা আয়োজনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিয়েছেন সৌদি আরবের ক্রীড়ামন্ত্রী প্রিন্স আব্দুল আজিজ বিন তুর্কি আল-ফয়সল।
সৌদি আরবের ক্রীড়ামন্ত্রী বলেন, ‘আমাদের দেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়ছে ঠিকই, তবে এটি মূলত দক্ষিণ এশীয় প্রবাসীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ। ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রায় ৩৫ হাজার নথিভুক্ত ক্রিকেটার আছে, যার মধ্যে ৯০ শতাংশই সৌদির নয়।’ তাই এখনই আন্তর্জাতিক মানের কোনো লিগ আয়োজন নয়, বরং সৌদি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের সুযোগ করে দেওয়াই তাদের প্রাথমিক লক্ষ্য।
ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা কি ভবিষ্যতে বড় প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে পারি? হয়তো পারি। তবে আগে দেখতে হবে সেই আয়োজনের প্রয়োজনীয়তা আসলেই আছে কি না। এবং কীভাবে সে দিকে এগোতে হবে, সেটাও ঠিক করা জরুরি।’
প্রিন্স আব্দুল আজিজ আরও স্বীকার করেন, সৌদি আরবে এখনো ক্রিকেটের পরিকাঠামো যথাযথভাবে গড়ে ওঠেনি। তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে পরিকাঠামোই আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তবে আমরা স্থানীয় পর্যায়ের খেলাধুলায় প্রচুর বিনিয়োগ করছি, যাতে ভবিষ্যতে সে ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে কিছু বড় আয়োজন সম্ভব হয়।’
