২০২৪ সালটা খেলায় টইটম্বুর। প্রায় একই সময়ে মাঠে গড়াবে ফুটবলের দুই মহাযজ্ঞ ইউরো ও কোপা আমেরিকা। সঙ্গে থাকছে ছেলে ও মেয়েদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ক্রিকেটও। তবে এসবের আগে নতুন বছরের প্রথম মাস জানুয়ারিতেই দক্ষিণ আফ্রিকায় বসবে যুবাদের বিশ্বকাপ। আগামী ২০ জানুয়ারি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের বিশ্বকাপ মিশন।

বাংলাদেশ মাঠে নামার একদিন আগেই অবশ্য পর্দা উঠবে বিশ্বকাপের। ১৯ জানুয়ারি প্রথম দিনে অনুষ্ঠিত হবে দুটি ম্যাচ। এদিন প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের যুবাদের মোকাবিলা করবে আয়ারল্যান্ডের যুবারা, আর দিনের অন্য ম্যাচে উইন্ডিজের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা।

পরের দিন গ্রুপ ‘এ’র ম্যাচে বাংলাদেশ-ভারত লড়বে ব্লুমফন্টেইনের মানগং ওভালে। গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ আইরিশদের বিপক্ষে, ২২ জানুয়ারি একই মাঠে অনুষ্ঠিত হবে এই ম্যাচ। আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মানগং ওভালেই যুক্তরাষ্ট্রের যুবাদের মোকাবিলা করবে বাংলাদেশ।

চার গ্রুপে  বিভক্ত হয়ে ১৬টি দল অংশ নেবে এবারের যুব বিশ্বকাপে। গ্রুপ পর্ব শেষে সুপার সিক্স পর্বে উঠবে প্রত্যেক গ্রুপের শীর্ষ তিন দল। সুপার সিক্স শেষে আগামী ৬ ও ৮ ফেব্রুয়ারি হবে দুই সেমিফাইনাল। বেনোনির উইলোমোর পার্কে ১১ ফেব্রুয়ারি হবে ফাইনাল।

উল্লেখ্য, ২০২০ যুব বিশ্বকাপ শিরোপা এসেছিল বাংলাদেশে। আকবর আলির নেতৃত্বে সেবার প্রথমবার বিশ্বকাপ শিরোপা ছুঁয়ে দেখেছিল বাংলাদেশ।