ফুটবল খেলাটা খুব সহজ, চাইলেই আপনি একটা ফুটবল নিয়ে যে কোনো জায়গায় খেলে ফেলতে পারবেন। সহজ খেলা বলেই কি না, এ খেলাটা এ ধরায় সবচেয়ে বেশি মানুষ খেলেন। পেশাদার ফুটবলের কথাও যদি চিন্তা করেন, তাহলেও সংখ্যাটা নেহায়েত কম নয়।

সবকিছু ছেড়ে ছুঁড়ে আপনি যদি স্রেফ বিশ্বকাপে খেলা খেলোয়াড়দের একটা তালিকাও তৈরি করেন, তাহলেও সংখ্যাটা বড়সড়ই হবে। তবে গেল বিশ্বকাপে তাদের সবার থেকে নিজেকে আলাদা করে নিয়েছেন লিওনেল মেসি। সর্বকালের সেরার বিতর্কে তাকে নিয়ে আলাপ হয় বহু আগে থেকেই। কাতার বিশ্বকাপে সে আলোচনাতেও সবার চেয়ে নিজেকে আলাদা করে ফেলেছিলেন মেসি।

গেল বিশ্বকাপে তিনটি গোল করিয়ে মেসি বনে গেছেন ফুটবলের বিশ্ব আসরে সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্টের মালিক। এখানে অবশ্য তার সঙ্গী হিসেবে আছেন ম্যারাডোনা।

তবে মেসি আরও কিছু রেকর্ড গড়েছেন, যাতে আর কারও কোনো ভাগ নেই, মেসির অধিকার তাতে একেবারে নিরঙ্কুশ। তারই একটা বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি ম্যাচসেরার রেকর্ড। গেল বিশ্বকাপের শুরুতে তার ম্যাচসেরার পুরস্কার ছিল ৬টা। বিশ্বকাপের শুরুতেই তাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। তবে মেসি রেকর্ডটা শিগগিরই নিজের করে নেন নক আউট পর্বের প্রথম ম্যাচে। এরপর নক আউটের প্রত্যেকটা পর্বে ম্যাচসেরার পুরস্কারটা গেছে তার হাতে, ফাইনালের ট্রফিটাও। সব মিলিয়ে মেসির ম্যাচসেরার পুরস্কারের সংখ্যা এখন ১১। তার ধারে কাছেও কেউ নেই এখানে।

বিশ্বকাপ শেষে সেরা খেলোয়াড়কে গোল্ডেন বল দেওয়ার চল শুরু হয়েছে ১৯৮২ বিশ্বকাপ থেকে। সে থেকে আজ পর্যন্ত বিশ্বকাপ জেতা দল থেকে সেরার পুরস্কারটা পেয়েছেন মোটে দুই জন খেলোয়াড়, একজন ডিয়েগো ম্যারাডোনা, আরেকজন ব্রাজিল কিংবদন্তি রোমারিও। মেসি সে তালিকায় নিজের নামটা যোগ করেছেন গেল আসরে, তৃতীয় খেলোয়াড় হিসেবে।

মেসির অবশ্য এটা প্রথম সেরার পুরস্কার নয়। ২০১৪ তে মারাকানা থেকে একেবারে খালি হাতে তিনি ফেরেননি, সেবারও জিতেছিলেন গোল্ডেন বল। সেবারের সঙ্গে ২০২২ এর ট্রফিটা যোগ হতেই হয়ে গেল অনন্য কীর্তি। ১৯৮২ থেকে এ পর্যন্ত তো বটেই, তার আগে অনানুষ্ঠানিকভাবেও কেউ একাধিকবার বিশ্বকাপের সেরা ফুটবলার বনেননি। এ চূড়ায় মেসিই প্রথম।

মেসি সর্বকালের সেরা ফুটবলার কি না, তা নিয়ে আপনি বিতর্ক করতেই পারেন– ধারাভাষ্যকার পিটার ড্রুরি যেমনটা বলেছিলেন ফাইনালের পুরস্কার বিতরণীর শেষ দিকে। তবে বিশ্বকাপ জিতে তো বটেই, সংখ্যাগত দিক থেকে নিজেকে সবার ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গিয়ে মেসি যেন অনুচ্চারে এটাই প্রমাণ করে দিলেন, ‘আমিই সর্বকালের সেরা, আমার মতো আর কেউ নেই’।