চলতি মৌসুমটা মোটেও ভালো কাটছে না ম্যানচেস্টার সিটির। প্রিমিয়ার লিগে বর্তমানে দলটা আছে তিন নম্বরে। বাকি এফএ কাপ কিংবা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মতো আসরগুলোয় অবশ্য টিকে আছে গার্দিওলার দল। 

তবে নতুন বছরের শুরুতেই একটা ধাক্কা খেয়েছে দলটা। দলের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ আর্লিং হালান্ড সেই ডিসেম্বরের শুরু থেকে মাঠের বাইরে আছেন চোট নিয়ে। দলটা আশায় ছিল জানুয়ারির শুরুতেই তাকে ফেরত পাবে, কিন্তু এখন সিটি জানতে পারল, ফেব্রুয়ারির আগে তাকে আর পাওয়া যাবে না। বিষয়টি জানিয়েছেন কোচ পেপ গার্দিওলা।

ডিসেম্বরের শুরুর দিকে চোট নিয়ে ছিটকে যান হালান্ড। এরপর থেকে সিটির হয়ে আটটি ম্যাচে খেলতে পারেননি তিনি। জানুয়ারির দিকে তার মাঠে ফেরার সম্ভাবনা ছিল। তবে তিনি এখনো পূর্ণমাত্রার অনুশীলনেই ফেরেননি।

নিউক্যাসলের বিপক্ষে আজ সিটির ম্যাচ আছে। সে ম্যাচ খেলেই দলটা যাত্রা করবে আবুধাবির উদ্দেশে। সেখানে গরম পরিবেশে অনুশীলন করবে ক্লাবটি। গার্দিওলার আশা, সেখানেই হালান্ডকে পাবেন তিনি।

তার কথা, ‘তার পায়ে একটু সমস্যা হচ্ছে। ঠিকই আছে, তবে ডাক্তাররা এক সপ্তাহের জন্য থামতে বলেছেন। আশা করছি আবু ধাবিতে আবার শুরু করা যাবে।’

তাহলে তাকে কবে পাওয়া যাবে? স্প্যানিশ এই কোচের উত্তর, ‘আশা করছি এই মাসের শেষে সে তৈরি হয়ে যাবে। আমরা যা আশা করেছিলাম, তার চেয়ে একটু বেশিই সময় লাগছে।’

লিভারপুলের চেয়ে পাঁচ পয়েন্টে পিছিয়ে পয়েন্ট তালিকার তিনে আছে সিটি। গার্দিওলা জানালেন, তার দল হালান্ডকে মিস করছে খুব। তার কথা, ‘আমরা আর্লিংকে অনেক বেশি মিস করি। তাকে প্রয়োজন আমাদের। আশা করছি সে দ্রুতই ফিরে আসবে। আর শেষ চার-পাঁচ মাস নির্বিঘ্নে খেলতে পারবে।’