ফুটবল বিশ্বের অন্যতম মহাতারকা লিওনেল মেসির জীবনের অন্ধকার যুগ বলতে গেলে ২০১৪ থেকে ২০১৬, এই তিন বছর। ২০১৪ সালে বিশ্বকাপ ফাইনালে এসে অতিরিক্ত সময়ের গোলে জার্মানির কাছে হার। পরের বছরে কোপার ফাইনালে চিলির কাছে হার এবং ২০১৬ সালের কোপার ফাইনালেও হার, বিপক্ষে সেই চিলিই। টানা তিন ফাইনাল হারের হতাশায় ২০১৬ সালে হঠাতই অবসরের ঘোষণা দেন মেসি। বয়সটা তখন ছিল ২৯।

সেই থেকে ২০২৪ এ এসে বয়সটা এখন ৩৭ এর পথে। সেখানে মেসি যেন এখন পরিপূর্ণ। ২০১৮ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে অবসর ভেঙে ফেরেন মেসি। সেখানে রাশিয়া বিশ্বকাপ আরও আগেই বিদায় নেন আর্জেন্টিনা। শেষ ষোলো থেকেই। তবে এবার আর থামেননি তিনি। ফিরেছেন আরও দাপটের সঙ্গে। ২০২১ সালের কোপাতে ব্রাজিলকে তাদের মাঠে হারিয়ে প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক ট্রফি ওঠে মেসির হাতে। পরের বছর মেসির জন্য আরও রঙিন ছিল। আগে ইউরো চ্যাম্পিয়ন ইতালিকে হারিয়ে ফিনালিসিমা, পরে কাতার বিশ্বকাপে অধরা সেই শিরোপা। পরিপূর্ণ এই মেসি এখনো খেলে চলেছেন নির্ভার গতিতে। ২০২২ বিশ্বকাপের পরই অনেকেই ভেবেছিলেন এবার হয়তো ছাড়তে চলেছেন ফুটবলের যাত্রা। তবে সেই যাত্রা আরও খানিকটা বড় করতে চান তিনি। আপাতত কোপার ২০২৪ আসরে খেলছেন চোটের বড়সড় কোনো ধাক্কা না খেলে। 

২০১৬ থেকে ঘুরে ২০২৪। এবার আলোচনায় কবে অবসর নেবেন মেসি? সেই আলোচনা অবশ্য নিজেই কিছুটা তৈরি করলেন মেসি। সম্প্রতি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে এমবিসি’র ‘বিগ টাইম পডকাস্টে’ কথা বলেন তিনি। সেখানেই জানিয়েছেন কবে নিবেন অবসর। সেই মুহূর্তটা নিয়ে মেসি বলেন, ‘সেই মুহূর্তটা (অবসর) কেমন হবে জানি, যখন টের পাব আর পারফর্ম করতে পারছি না। নিজেকে উপভোগ করছি না, সতীর্থদের কোনো সাহায্য করতে পারছি না।’

নিজের ভালো-খারাপ মেসি খুবভাবেই বোঝেন। সেখান থেকে অবসর নিতেও খুব একটা দ্বিধায় থাকতে হবে না এই তারকার। ‘আমি বুঝি কখন আমি ভালো খেলছি, কখন খারাপ খেলছি। যখন আমার মনে হবে এখন সেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া সময় হয়েছে, আমার বয়স কত সেটি মনে না রেখেই সেই সিদ্ধান্ত (অবসর) নেব।’