একদিন আগেই খবরটা ছড়িয়ে পড়ে রেকর্ড অষ্টম ব্যালন ডি’অর হাতে উঠছে মেসির। খবরটা নিশ্চয় মেসির কানেও পৌঁছেছে। স্বাভাবিকভাবেই তাই অন্য সব দিনের চেয়ে কিছুটা হলেও খুশ মেজাজে ছিলেন তিনি। আর মেসি মাঠে চাঙ্গা থাকা মানেই প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি। সেটা আরও প্রমাণিত হলো আর্জেন্টিনা-পেরু ম্যাচে।

ম্যাচে জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলের জয় এনে দিয়েছেন এল এম টেন। তার দিনে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে টানা চতুর্থ ম্যাচে জয় তুলেছে আলবিসেলেস্তেরা।

পেরুর মাঠ লিমায় শুরু থেকেই একের পর এক আক্রমণ চালাতে থাকেন মেসি। তৃতীয় মিনিটেই এগিয়ে যেতে পারত সফরকারীরা। তবে বাধা হন পেরু ডিফেন্ডার আন্দেরসন সান্তামারিয়া। ডি বক্সের বাইরে থেকে মেসির ফ্রি কিক দারুণ এক ডাইভিং হেডে বলের লক্ষ্য বদলে দেন ৩১ বছর বয়সী এই ফুটবলার।

আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে ক্রমেই জমে উঠে ম্যাচ। তবে ৩২তম মিনিটে এগিয়ে যায় লিওনেল স্কালোনির দল। ডি বক্সের বাঁ প্রান্ত থেকে নিকো গনসালেসের বাড়িয়ে দেয়া বলে মেসি বাঁ পায়ের দুর্দান্ত শট খুঁজে পায় জালের ঠিকানা। তাতেই থামেননি তিনি। মিনিট দশেক পরে বাড়িয়েছেন ব্যবধান। এনসো ফের্নান্দেসের বাড়িয়ে দেয়া বলে হুলিয়ান আলভারেস করেন ডামি। পিছে ছিলেন মেসি। গোলপোস্টের বাঁ দিকে একদম কোনাকুনি বরাবর নেয়া মেসির দুর্দান্ত সেই শট রুখতে পারেননি স্বাগতিক দলের গোলরক্ষক।
দ্বিতীয়ার্ধেও একাধিক আক্রমণ চালান মেসি-আলভারেসরা। তবে পাননি গোলের দেখা। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আলবিসেলেস্তেরা।

আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে মেসির গোলের সংখ্যা দাঁড়াল ১০৬-এ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা ইরানের আলি দাইয়ির (১০৮) সঙ্গে ব‍্যবধান কেবল আর দুই গোলের। যদিও শীর্ষের রাস্তা বেশ খানিকটাই দূরে। ১২৭ গোল নিয়ে শীর্ষে আছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

এই জয়ে চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শীর্ষস্থান ধরে রাখল আর্জেন্টিনা।