ম্যানচেস্টার সিটির ইয়ুথ ক্লাব হয়ে অনূর্ধ্ব-১৮ ও পরবর্তীতে অনূর্ধ্ব- ২৩ দল। এরপর কোল পালমার খেলেছেন সিটির মূল দলেও। সিটি বস পেপ গার্দিওলার অধীনেই নিজেকে গড়ে তুলেছেন। সেই পালমার গত মৌসুমে সিটিকে বিদায় বলে নাম লিখিয়েছেন চেলসিতে। হয়ে উঠেছেন দলটির মূল কাণ্ডারি। প্রিমিয়ার লিগে একের পর এক গোল করে রয়েছেন লিগের শিষ্য গোলদাতা হওয়ার দৌড়েও। তাই না চাইলেও পালমারকে নিয়ে এখন ভাবতেই হচ্ছে গার্দিওলাকে।

তবে গার্দিওলার এই ভাবনার কারণটা অবশ্য ভিন্ন। গত সপ্তাহেই চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়ালের বিপক্ষে হেরে বিদায় নিতে হয়েছে তাদের। বাকি আছে এফএ কাপ ও প্রিমিয়ার লিগ। যা নিয়েও রয়েছে শঙ্কা। আর সেই শঙ্কা দূর করতে এফএ কাপের সেমিফাইনালে চেলসির বিপক্ষে লড়তে হবে ম্যানচেস্টার সিটিকে। যেই দলটিতেই খেলছেন তার সাবেক শিষ্য, বর্তমানে চেলসির আলোর দিশারি কোল পালমার। তাই তাকে নিয়ে না ভেবে উপায় নেই গার্দিওলার। কেননা, পালমার যে জানে গার্দিওলার সকল পরিকল্পনাই।

পালমার নিজেও আছেন দারুণ ছন্দে। লিগে এখন পর্যন্ত করেছেন ২০ গোল। সবশেষ ম্যাচে একাই করেছেন ৪ গোল। ছুঁয়ে ফেলেছেন সিটির হালান্ডকে। আর এফএ কাপের সেমিফাইনালে তিনিই যে হবেন ব্লুজদের মূল হাতিয়ার তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই পালমারে সতর্ক চোখ গার্দিওলারও।

ম্যাচের আগে পালমারের প্রশংসা করে গার্দিওলা বলেন, ‘সে অসাধারণ খেলোয়াড়। আমরা তাকে ভালো করেই চিনি, কারণ সে এখানে ছিল। সে দারুণ, কিছুটা লাজুকও তবে তার আত্মবিশ্বাস বেশ ভালো। তার ওপর সে এখন দুর্দান্ত ছন্দে আছে।’

কোল পালমারকে নিয়ে গার্দিওলার এমন প্রশংসা শুনে প্রশ্ন উঠেছিল তাহলে এমন একজনকে কেন বিক্রি করে দিয়েছেন তিনি। যার উত্তরে গার্দিওলা বলেন, ‘সে গত দুই মৌসুম ধরেই আমাকে ক্লাব ছাড়ার কথা বলছিল। আমি তাকে না বলেছিলাম। কিন্তু সে ক্লাব ছাড়বে বলে অনড়। আমি তখন কি করতে পারতাম?’

পালমারকে নিয়ে ভাবনা থাকলেও চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বাদ পড়ায় এফএ কাপ নিয়ে বড় স্বপ্নই দেখছেন গার্দিওলা। বলেন, ‘এই মৌসুমে কোল অসাধারণ ফুটবলার। সে ভিন্ন উচ্চতার ফুটবল খেলছে। কিন্তু আমরা এই ম্যাচ জিতে ওয়েম্বলিতে যেতে চাই। কাজেই দেখা যাক কি হয়।’