কভেন্ট্রি সিটি। ইংল্যান্ডের ক্লাব ফুটবলের দ্বিতীয় স্তরের দল। তাদের এফএ কাপে সেমিতে ওঠার গল্পটাও দারুণ এক প্রত্যাবর্তনের। কোয়ার্টার ফাইনালে উলভারহ্যাম্পটন বিপক্ষে যোগ করা সময়ে জোড়া গোল করে ৩-২ ব্যবধানের জয় পেয়েছিল পুঁচকে এই দলটি। তবে সেমির বাঁধা বেশ বড়সড়। ম্যাচ ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে। সেখানে শক্তি-সামর্থ্য সবেই রেড ডেভিলদের থেকে কার্যত পিছিয়ে থাকারই কথা কভেন্ট্রির। হয়েছেও তাই। ম্যাচের এক ঘণ্টা পেরোতেই ৩-০ তে পিছিয়ে পড়ে তারা। সবাই সহজ জয়ই দেখছিল ইউনাইটেডের। তবে আরও প্রত্যাবর্তনের নাটকীয় এক গল্প লিখল দ্বিতীয় সারির দলটি। মূল সময়ে দুটি গোলের পর যোগ করা সময়ে আরও এক গোল করে সমতায় ফেরেন কভেন্ট্রি।

ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক স্টেডিয়ামে কভেন্ট্রি প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখল ঠিকই, তবে জয়টা আর পেল না। অতিরিক্ত সময়েও ৩-৩ ব্যবধানে শেষ হলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। সেখানে ৪-২ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নেয় ইউনাইটেড।

ম্যাচের ২৩তম মিনিটে মৌসুমে দারুণ ছন্দে থাকা স্কট ম্যাকটিমনের গোলে এগিয়ে যায় ইউনাইটেড। পরে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে গোল করে ব্যবধান বাড়ান রেড ডেভিলদের ইংলিশ ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুইয়ার। এতে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই প্রথমার্ধ শেষ করে এরিক টেন হাগের দল।

পরের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেও চলে ইউনাইটেডের দাপট। ৫৮তম মিনিটে এসে ব্যবধান তিনগুন করেন ব্রুনো ফের্নান্দেস। সমর্থকসহ বাকি সবাই ধরেই নিয়েছে এই ম্যাচে আর ঘটছে না নাটকীয় কিছু, সহজ জয়ই পেতে চলেছে ইউনাইটেড। তবে ম্যাচের মূল সময়ের শেষ ২০ মিনিট যেন দুঃস্বপ্নের মতো নেমে এলো তাদের জন্য। ৭১তম মিনিটে গোল করে ব্যবধান কমালেন এলিস সিমস। তাতে অবশ্য খুব একটা বিচলিত হতে দেখা যায়নি ব্রুনো-ওনানাদের। তবে এর ৮ মিনিট পরেই ক্যালাম ও’হেয়ারের গোলে ব্যবধান কমে ৩-২ এ। এতেই নড়েচড়ে বসল সবাই।

ম্যাচের মূল সময়ের পর যোগ করা সময়ও শেষ হচ্ছিল সেই ব্যবধানেই। তবে সেখানে বড়সড় ভুল করে বসলেন ইউনাইটেড ডিফেন্ডার ওয়ান-বিসাকা। নিজেদের রক্ষণে তার হাতে বল লাগায় পেনাল্টি পায় কভেন্ট্রি। প্রত্যাবর্তনের গল্প পুরোটাই লিখতে তাই পেনাল্টিতে কোনো ভুল করলেন না কভেন্ট্রি ফরোয়ার্ড হাজি রাইট। ৭০ মিনিটে ৩-০ ব্যবধান থেকে ৯০ মিনিটের ম্যাচ শেষে স্কোর-লাইন ৩-৩!

অতিরিক্ত সময়েও ইউনাইটেডকে চাপে রাখে পুঁচকে দলটি। এতে সেখানে দুই দলের কেউ গোলের দেখা না পেলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারের। সেখানেও শুরুতে দাপট কভেন্ট্রিরই। ইউনাইটেডের পক্ষে নেওয়া প্রথম শট ঠেকিয়ে দেয় তাদের গোলরক্ষক। পরে শুরুর দুই শটে গোলও করে তারা। তবে অভিজ্ঞতার কাছে যেন হেরে গেল মার্ক রবিন্সের দলটি। পরের দুটি শটে জালের দেখা পায়নি তারা। এদিকে প্রথম শট মিসের পর বাকি চারটিতেই জালের দেখা পায় ইউনাইটেড। তাতেই স্বপ্নভঙ্গ কভেন্ট্রির। আরও একবার এফএ কাপের ফাইনালে ইউনাইটেড। আগের আসরের মতো এফএ কাপের ফাইনালে আরও একবার তাই ম্যানচেস্টার 'ডার্বি'। আগামী ২৫ মে এই ওয়েম্বলিতেই অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল ম্যাচটি।