৩৬ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়ে গত ডিসেম্বরে কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপ শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। অবিস্মরণীয় সে অর্জনের বছর না ঘুরতেই আবারও বিশ্বকাপ অভিযানে নেমে পড়তে হচ্ছে আলবিসেলেস্তেদের। আগামীকাল ভোরে ২০২৬ বিশ্বকাপের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা, প্রতিপক্ষ ইকুয়েডর। 

অনেক দিক দিয়েই বিশেষ হতে যাচ্ছে ২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ। প্রথমবারের মতো তিন আয়োজক দেশ (যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডা), ৩২ দলের ফরম্যাট বাদ দিয়ে ৪৮ দলের অংশগ্রহণে হবে এই বিশ্বকাপ। আগামীকাল ভোরে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের প্যারাগুয়ে-পেরু ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। আর বাংলাদেশ সময় ভোর ছয়টায় ঘরের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্তালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ অভিযান।

 আগামী বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি খেলবেন কিনা তা নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা রয়েছে। তবে সে বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের শুরু থেকেই কিন্তু দলের সঙ্গে থাকছেন তিনি। ইকুয়েডরের বিপক্ষে শুরু থেকেই খেলার কথা রয়েছে সাম্প্রতিক সময়ে এমএলএস ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠ কাঁপানো মেসির।

এদিকে আর্জেন্টিনার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী এবং রেকর্ড পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের বিশ্বকাপ বাছাই মিশন শুরু হবে পরের দিন। বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল পৌনে সাতটায় ঘরের মাঠ বেলেমে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে ব্রাজিল।

দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে ১০ দল ডাবল লিগ–পদ্ধতিতে খেলবে বাছাইপর্ব। বাছাইপর্ব পেরিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ ছয় দল। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার সুযোগ পাবে পয়েন্ট তালিকার সপ্তম দল।