ম্যাচের বয়স তখন মোটে ৬২ সেকেন্ড। হার্ভে এলিয়টের ক্রসটা হাতে নিলেও পুরোপুরি আয়ত্বে নিতে পারেননি এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। বেরিয়ে যায় কবজা থেকে, সেটা ধরতে গিয়ে নিজেদের জালেই জড়িয়ে দেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক। ঘরের মাঠে অ্যাস্টন ভিলা লিভারপুলের কাছে পিছিয়ে পড়ে ১-০ গোলে। তবে এরপরও লিভারপুল শেষমেশ ম্যাচটা জিততে পারেনি। শেষ মুহূর্তে দুই গোল হজম করে ম্যাচটা ড্র করেছে ৩-৩ গোলে।
প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট টেবিলের তিন আর চার নম্বর দল মুখোমুখি হয়েছিল এদিন। চারে থাকা অ্যাস্টন ভিলার সামনে সমীকরণটা পরিষ্কার ছিল। কাল লিভারপুলকে হারিয়ে দিতে পারলেই দলটা চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যুগে প্রথম বারের মতো ইউরোপসেরার মঞ্চে জায়গা করে নেওয়ার কীর্তি গড়ে ফেলত।
মঞ্চটা গড়া ছিল। তাই ভিলা পার্কের গ্যালারিতেও ছিল তারাদের উপস্থিতি। হলিউড তারকা টম হ্যাংকস এসেছিলেন দলকে সমর্থন জানাতে।
তবে ভিলার শুরুটা ভালো হয়নি। মার্তিনেজের ওই ভুলে পিছিয়ে পড়েছিল শুরুতেই। তবে সেটা শুধরে নেয় দলটা ১২ মিনিটে। ইউরি তিয়েলেমান্সের গোলে সমতা ফেরে ম্যাচে। ২৩ মিনিটে আবার কোডি গ্যাকপোর গোলে লিভারপুল তাদের লিড ফিরে পায়।
পিছিয়ে পড়লেও স্বাগতিকরা আক্রমণ করছিল বেশ, পাচ্ছিল সুযোগও। দিয়েগো কার্লোস আর মুসা দিয়াবিরা বাজে দুটো মিস না করলে পরিস্থিতিটা বদলেও দিতে পারত দলটা। পারেনি বলে লিভারপুল বিরতিতে যায় ২-১ গোলে।
বিরতির ৩ মিনিট পর জ্যারেল কানসাহর গোলে লিভারপুল ম্যাচটা ভিলার নাগালের আরও বাইরে নিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল। তবে শেষ মুহূর্তে এসে তাতে বাঁধ সাধেন স্বাগতিক খেলোয়াড় জন ডুরান। ৮৫ মিনিটে নিচু শটে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক আলিসনকে পরাস্ত করেন তিনি। দুই মিনিট পর মুসা দিয়াবির শট তার গায়ে লেগে দিক বদলে গিয়ে জড়ায় লিভারপুলের জালে। তাতেই ৩-৩ ড্র আর একটা পয়েন্ট নিশ্চিত হয়ে গেছে চারে থাকা ভিলার।
এই ড্রয়ের ফলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা করে নেওয়ার জন্য আরও একটা ম্যাচ অপেক্ষা করতে হচ্ছে কোচ উনাই এমেরির অ্যাস্টন ভিলাকে। পাঁচে থাকা টটেনহ্যাম তাদের চেয়ে এখন পিছিয়ে আছে ৪ পয়েন্টে, তাদের হাতে আছে ২ ম্যাচ। আজ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে খেলবে দলটা। সেখানে জিতলে বা পয়েন্ট পেয়ে গেলে শেষ ম্যাচেও তাদের সামনে সুযোগ থাকবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে উঠে যাওয়ার। তবে সিটির কাছে হেরে বসলে অবশ্য সব স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যাবে স্পার্সদের। সেক্ষেত্রে অ্যাস্টন ভিলা শেষ ম্যাচের আগেই চলে যাবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে।