লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ইকুয়েডরের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচের একাদশ সাজিয়েছিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। কিন্তু সেখানে আশানুরূপ পারফরম্যান্স দেখাতে পারেনি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলটি। যদিও দি মারিয়ার একমাত্র গোলে কাঙ্ক্ষিত জয়ই তুলে নিয়েছে তারা। দি মারিয়ার একমাত্র গোলে ইকুয়েডরকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা।

সোমবার ভোরে ইকুয়েডরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ম্যাচটি ছিল মূলত কোপা আমেরিকার প্রস্তুতিমূলক ম্যাচ। যেখানে বেশ ঘাম ঝরিয়ে জয় পেতে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের। দলের কাছ থেকে এমন ছন্নছাড়া পারফর্ম দেখে কিছুটা হতাশ হয়েছেন কোচ।

চলতি মাসে শুরু হতে যাওয়া কোপা আমেরিকা আসরের প্রস্তুতি মনমতো হয়নি কোচের। এছাড়া প্রিয় দলের কাছ থেকে সমর্থক এবং মাঠের দর্শকরাও আরও দাপুটে পারফরম্যান্স আশা করেছিলেন। করবেনই না কেন? কারণ তারকা খেলোয়াড় কিংবা দলীয় শক্তিমত্তা, সবদিকেই ম্যাচ শুরুর আগে এগিয়ে ছিল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাই। কিন্তু ম্যাচের শুরুর দিকে তারা ছিল বেশ ছন্নছাড়া। তবে প্রথমার্ধের শেষ দিকে এসে নিজেদের হারানো ছন্দ যেন খুঁজে পেয়েছিল আকাশি-সাদা জার্সিধারীরা।

দলকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করা যেন আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড দি মারিয়ার নিয়মিত দায়িত্ব। কোপা আমেরিকা কিংবা বিশ্বকাপের ফাইনাল হোক কিংবা প্রস্তুতি ম্যাচ হোক, মাঠে নিজের প্রভাব ঠিকই চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেন ৩৬ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড।

বিরতির আগে ৪০তম মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর বাড়ানো হালকা থ্রু-পাস থেকে নৈপুণ্যের সঙ্গে বল জালে জড়ান আনহেল দি মারিয়া। পরে আরও কয়েকবার আক্রমনের সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্জেন্টিনা।

এদিন বিরতির পর মাঠে নেমেছিলেন আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের নায়ক লিওনেল মেসি। কিন্তু মেসি মাঠে থাকার পরও শেষ পর্যন্ত তার দল যে খুব একটা দাপট দেখিয়েছে এমনটা নয়। কোপা আমেরিকার ঠিক আগে দলের এমন পারুফরম্যান্স নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতেই আছেন কোচ স্কালোনি।