ইউরোতে একই গ্রুপে পড়ায় এবারই প্রথমবারের মতো ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ হয় আলবেনিয়ার। সেই সুযোগটা বেশ ভালোভাবেই লুফে নিয়েছিল দলটি। ইউরোর অন্যতম জায়ান্ট ক্রোয়েশিয়াকে চমকে দিয়ে ম্যাচে লিড নিয়েছিল ১১ মিনিটেই। সেই লিড ৭৩ মিনিট পর্যন্ত ধরেও রেখেছিল তারা। তবে এরপর ২ মিনিটের ব্যবধানে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া।

তবে খেলার যেন তখনও ঢের বাকি। হাল ছাড়েনি আলবেনিয়া। অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে ক্রোয়েশিয়ার জয় আটকে দিয়েছে তারা। ক্রোয়েশিয়াকে রুখে দিয়েছে ২-২ গোলে। ভাগ বসিয়েছে পয়েন্টে। স্পেনের বিপক্ষে হারের পর আলবেনিয়ার বিপক্ষে এমন পয়েন্ট ভাগ একরকম ইউরো থকেই বিদায় নিশ্চিত করে দিয়েছে ক্রোয়েশিয়ার।

সাম্প্রতিক সময়ে ফুটবল বিশ্বকাপে অন্যতম শক্তিশালী দল ক্রোয়েশিয়া। রাশিয়া বিশ্বকাপে ফাইনাল খেলার পর সবশেষ কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল খেলেছে দলটি। তাদের বিপক্ষে জয় পেতে হলে তাই নিজেদের ইতিহাসে সেরা ফুটবলটাই খেলতে হতো আলবেনিয়াকে। রক্ষণে জমাট বেধে গোল ঠেকানোর সঙ্গে সুযোগ পেলে তা লুফে নিয়ে ব্যবধান গড়তে হতো। সেই কাজটি বেশ মন দিয়েছে করছিল দলটি।

জাসির আসানির বাড়ানো বল দারুণ দক্ষতার সঙ্গে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ক্রোয়েশিয়ার সমর্থকদের স্তব্ধ করে দিয়েছেন কাজিম লাসি। ম্যাচের ১১ মিনিটেই গোল উদযাপনে মাতে আলবেনিয়া। ম্যাচের লম্বা সময় বাকি থাকায় ক্রোয়েশিয়াকে আটকে রাখা বেশ কঠিন কাজ হতো তাদের। সেই কাজটি বেশ দক্ষতার সঙ্গে করে দেখাচ্ছিল আলবেনিয়ানরা। বল দখল কিংবা আক্রমণে ক্রোয়েটরা মুনশিয়ানা দেখালেও তাদের আটকে দিচ্ছিল আলবেনিয়ার রক্ষণ।

তবে কতক্ষণ আর এভাবে আটকে রাখা যায় একটা দলকে। আলবেনিয়ারও পারেনি। ম্যাচের ৭৪ মিনিটে আন্দ্রেজ ক্রামারিকের গোলে সমতায় ফেরা ক্রোয়েশিয়া মাঝের এক মিনিট না যেতেই ফের গোল করে ম্যাচটা ছিনিয়ে নেই আলবেনিয়ার কাছ থেকে। এ দফায় অবশ্য ভুলটা করেছেন আলবেনিয়ার রক্ষণভাগের ফুটবলার ক্লাউস গজাসুলা। নিজেই নিজেদের জালে বল জড়িয়ে ফেলেন তিনি। ম্যাচটা হাতছাড়া হয়ে যায় ওখানেই। তবে না, নিজের ভুলের প্রায়শ্চিত্তটা নিজেই করেছেন গজাসুলা। ম্যাচের অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে পাওয়া সুযোগটা কাজে লাগিয়ে আলবেনিয়াকে বাঁচিয়েছেন তিনি। রুখে দিয়েছেন ক্রোয়েশিয়াকে।