২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দীর্ঘ অপেক্ষার ইতি ঘটেছিল। ৩৬ বছর পর জিতেছিল নিজেদের তৃতীয় বিশ্বকাপ শিরোপাটা। কিন্তু সে বিশ্বকাপে লিওনেল মেসিদের প্রথম ম্যাচের কথা মনে আছে তো? সৌদি আরবের বিপক্ষে এগিয়ে গিয়েও ওই হারটার কথা? সেই এক হার বিশ্ব ফুটবলকেই বিশাল এক চমক দিয়েছিল। র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা দলটাকে শীর্ষ ৫০ এর বাইরের এক দল হারিয়ে দিল যখন, তা চমক না হয়ে যায় কোথায়?

তবে আর্জেন্টিনার জন্য কোনো টুর্নামেন্টের এমন শুরু খুব একটা অপরিচিত দৃশ্য নয় আদৌ। টানা চার আসরে যখন প্রথম ম্যাচে জয়বঞ্চিত থাকে দল, তখন তো তাকে দৈবাৎ কোনো কিছু বলে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই!

আপনি ভুল পড়েননি। টানা চার আসরের প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনা জিততে পারেনি একটি ম্যাচেও। ২০১৯ কোপা আমেরিকা দিয়ে শুরু। ২০১৮ বিশ্বকাপ দিয়ে শুরু। সার্জিও আগুয়েরোর গোলে এগিয়ে গিয়েও আইসল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করতে হয়েছিল আকাশী-সাদাদের। সেদিন মড়ার ওপর খাড়ার ঘা হয়ে এসেছিল লিওনেল মেসির পেনাল্টি মিস। ওই ম্যাচই পুরো বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার ‘টোন’টা সেট করে দিয়েছিল।

এরপরের বছর ২০১৯ কোপা আমেরিকা। সেখানে লিওনেল স্কালোনির হাত ধরে প্রথমবারের মতো খেলতে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। সেবার পরিস্থিতিটা আরও খারাপ হলো। কলম্বিয়ার কাছে ২-০ গোলে হেরেই বসল আলবিসেলেস্তেরা। 

২০২১ কোপা আমেরিকাকে অনেক কারণেই মনে রাখবে আর্জেন্টিনা। তবে সে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচটার কথা মনে আছে তো? লিওনেল মেসির চমৎকার ফ্রি কিক গোলের পরও চিলি রুখে দিয়েছিল ভবিতব্য চ্যাম্পিয়নদের। এরপর ২০২২ বিশ্বকাপের ওই ম্যাচ।

সবগুলো ম্যাচে একটা বিষয় উপস্থিত, তা হচ্ছে প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার পা হড়কানো। শেষ আট বছর ধরে আর্জেন্টিনা মেজর টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে জিততে পারে না। 

কাল আরও এক ‘প্রথম’ ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। এবার কোপা আমেরিকায় তাদের প্রতিপক্ষ কানাডা। কাল কি এই ‘অভিশাপ’ ঘোচাতে পারবেন লিওনেল মেসিরা?