ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হয়েও গ্রুপপর্বে পেরোতে কঠিন পরীক্ষা দিতে হয়েছে ইতালিকে। সেখানে তিন ম্যাচের মধ্যে তার জিতেছে কেবল একটি। পরে গ্রুপপর্বে শেষ ম্যাচে ম্যাচের যোগ করা একদম শেষ মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে গোল করে ১-১ সমতা এনে শেষ ষোলোতে পৌঁছে যায় আজ্জুরিরা।

নকআউটের প্রথম ধাপে এবার তাদের লড়াই সুইসদের বিপক্ষে। আসরের শেষ ষোলো পর্বের প্রথম ম্যাচে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় মাঠে নামবে দল দুটি।

গ্রুপপর্বে খুব একটা ছন্দে ছিল না ইতালি। দল ছিল না খুব একটা নির্ভারও। এবার তাই নকআউটে দলকে আরও বেশি নির্ভার দেখতে চান আজ্জুরিদের কোচ লুইস স্পালেত্তি। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তিনি বলেন, ‘ছেলেদের আগের চেয়ে নির্ভার দেখতে চাই। কারণ এখন আমরা নকআউট ম্যাচে মনোযোগ দিচ্ছি। এখন পরিবর্তন নিয়ে ভাবার কোনো সুযোগ নেই। শুধু ম্যাচ জিতলেই আমরা পরের রাউন্ডে যেতে পারব।’

গ্রুপপর্বটা পেরোতেই বড় চিন্তায় ছিল আগের আসরের চ্যাম্পিয়নরা। কেননা সেখানেই তারা পেয়েছে স্পেন, ক্রোয়েশিয়ার মতো দলকে। তাই শেষ ষোলোতে পৌঁছিয়ে যেন অনেকটা হাফ ছেড়ে বেঁচেছিল স্পালেত্তির দলটি। ‘ড্রয়ে আমরা কঠিন গ্রুপে ছিলাম। ফুটবলারদেরও এটি নিয়ে সম্ভবত ভুগতে দেখেছি। আমি নিজেও ভুগেছি। আমাদের গ্রুপ পার করতেই হতো। আমরা সেটিই করেছি।’

ইউরোতে দুবারের চ্যাম্পিয়ন ইতালি। এর আগে ২০২০ আসরে ৫২ বছর পর ইউরোপীয় ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ের শিরোপা জিতেছিল তারা। তবে এবার আর অপেক্ষা এতো লম্বা করতে চায় না স্পালেত্তির দলটি। শিরোপা ধরে রেখেই শেষ করতে চায় মৌসুম।