তিনি ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের ইতিহাসের অন্যতম সফল কোচ। তবে তার প্রাপ্তির খাতাটা একেবারেই শূন্য। সেই গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড অধ্যায়ের পর তার সে খাতাটা আর শূন্য পড়ে থাকছে না। তিনি এবার পেলেন বিরল সম্মান। সাবেক এই ইংলিশ কোচ ‘নাইটহুড’ উপাধিতে ভূষিত হয়েছেন। এর ফলে এখন থেকে তাঁর নামের আগে বসবে ‘স্যার’। 

৫৪ বছর বয়সী সাউথগেট ইংল্যান্ড ফুটবল দলের চতুর্থ কোচ হিসেবে এই উপাধি পেলেন। এর আগে আলফ রামসে, ওয়াল্টার উইন্টারবটম ও ববি রবসন এই সম্মান পেয়েছিলেন।  

সাউথগেটের অধীনে ইংল্যান্ড দল পরপর দুবার ইউরোর ফাইনালে এবং একবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছানোর কীর্তি গড়েছিল। যদিও শিরোপা জয়ের স্বাদ পাননি, তবু তাঁর ১০২ ম্যাচের কোচিংয়ে ৬১টি জয় এবং মাত্র ১৭টি পরাজয় তাঁকে সফল কোচ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।  

সাউথগেটের এই সম্মান পাওয়ার প্রতিক্রিয়ায় দ্য ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এফএ) প্রধান ডেবি হিউয়িট বলেন, ‘তিনি (সাউথগেট) ইংলিশ ফুটবলের সেরাটা মূর্ত করে তুলেছেন। তিনি আমাদের সমর্থকদের অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে আরও বেশি দলের কাছাকাছি নিয়ে এসেছিলেন, নিজের বিশ্বাসের ওপর আস্থা রেখেছিলেন এবং ইংল্যান্ডকে প্রতিনিধিত্ব করার যে গর্ব, তা ভাগাভাগি করে খেলোয়াড়দের অনুপ্রাণিত করেছেন।’

এ বছর নিউ ইয়ারস অনার্স লিস্টে নাইটহুড পেয়েছেন ওয়েলসের সাবেক রাগবি খেলোয়াড় ও প্রেসিডেন্ট জেরাল্ড ডেভিসও।