জাতীয় দলে একটা শিরোপা নেই, নিন্দুকদের কত শত কথা। ২০১৬ কোপা আমেরিকা হারের পর অভিমানে আর্জেন্টিনার ফুটবলকে বিদায় বলে দেন মেসি। সেই তিনি ফেরেন কোচ লিওনেল স্কালোনির অনুরোধে। একে একে জেতেন তিনটি শিরোপা। অনেকের ধারণা ছিল কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পরপরই বুটজোড়া তুলে রাখবেন মেসি। তবে শেষ পর্যন্ত সেটি না করে আরও কিছুদিন ফুটবলটা চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত জানান রেকর্ড আট বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী।

শোনা যাচ্ছিল ২০২৪ কোপা আমেরিকা খেলেই অবসরে যাবেন মেসি। খেলবেন না ২০২৬ বিশ্বকাপে। তবে সেই ইচ্ছাও যে মেসির রয়েছে তা সম্প্রতি ইএসপিএন-এর স্ট্রিমিং চ্যানেল স্টার প্লাসে জানিয়েছেন মেসি। স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছেন ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার। সেটি হলে অবশ্য মেসি ভক্তরা খুশিই হবে। কেননা, প্রিয় এই তারকাকে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে দেখাটাই যে সবচেয়ে বড় আনন্দের।

নিজের অবসর ইস্যুতে মেসি বলেন, ‘আমি সর্বদা মাঠে থাকার চেষ্টা করব। আর আমিই সেটা সবার আগে বুঝতে পারব খেলতে পারব কিনা। তবে আমার মনে হয় সেটা কঠিন। সামনের প্রতিযোগিতামূলক চ্যালেঞ্জগুলো কিভাবে মোকাবিলা করছি সেটা দেখতে হবে। তবে যতক্ষণ আমি নিজেকে ফিট মনে করব, দলে অবদান রাখতে সক্ষম হব, আমি থাকব।’

মেসির ভাবনায় এই এই মুহূর্তে কেবলই কোপা আমেরিকা সেটাও জানিয়েছেন মেসি। বলেন, ‘এই মুহূর্তে, আমি কোপায় যাওয়া নিয়ে ভাবছি। বরাবরের মতো আবার শিরোপার জন্য লড়াই করা এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টা করব। বিশ্বকাপে থাকব কিনা সেটা সময়ই বলে দেবে। কেননা সাধারণত, ফুটবলাররা সেই বয়সে বিশ্বকাপ খেলেন না। তখন আমার বয়স হবে ৩৯। আর তাই সেখানে খেলা আমার জন্য কঠিন।’

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয় ও বর্তমানে দলের সঙ্গে কাটানো সময় নিয়ে মেসি বলেন, ‘মনে হচ্ছিল বিশ্বকাপের পর অবসর নেব কিন্তু ঠিক উল্টোটা ঘটেছে। এখন আমি এখানে আগের চেয়ে অনেক বেশি থাকতে চাই। এত বছর কষ্টের পর, আজ আমরা এমন একটি মুহূর্ত উপভোগ করছি যা আগে কখনও হয়নি। আমি এটি ধরে রাখতে চাই। আমি এই গ্রুপের সাথে দুর্দান্ত সময় কাটাচ্ছি। আর এটা আগামী দুই-তিন বছর কোনো কিছু না ভেবেই উপভোগ করতে চাই।’

মেসি আরও বলেন, ‘আমি বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবতে চাই না। তবে শতভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারছি না সেখানে থাকব না। কারণ যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। আমার বয়সের কারণে, আমার পক্ষে এটা করা স্বাভাবিক নয়। কিন্তু আমি দেখব আমি কতদূর যেতে পারি। আমরা যদি কোপা আমেরিকায় ভালো করতে পারি এবং আমি খেলা চালিয়ে যেতে পারি, তাহলে হয়তো এটা ঘটবে। কিন্তু বাস্তবতা হলো এটা কঠিন হবে আমার জন্য।’