সাফ বয়সভিত্তিক থেকে শুরু করে সিনিয়র সাফ, অনেক ট্রফিই জেতা হয়েছে। কিন্তু অনূর্ধ্ব ২০ সাফের শিরোপা কখনোই জিততে পারেনি বাংলাদেশ। সে আক্ষেপটা ঘুচিয়ে ফেলার সুযোগ আজ পাচ্ছে কোচ মারুফুল হকের দল। সাফ অনূর্ধ্ব ২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে আজ নেপালের মুখোমুখি বাংলাদেশ। 

স্বাগতিক নেপালের অবশ্য এই পর্যায়ে সাফল্যের স্বাদ নেওয়া হয়ে গেছে আগেই। ২০১৫ আর ২০১৭ সালের দুই আসরের চ্যাম্পিয়ন তারা। ওদিকে বাংলাদেশ তিন বার খেলেছে ফাইনালে। তার প্রতিবারই ফিরতে হয়েছে হৃদয়ভঙ্গের বেদনা নিয়ে। 

এবার কি দলটা পারবে সে দিনগুলোকে পেছনে ফেলতে? কোচ মারুফুলের ভাষ্য, ‘প্রথম দিন থেকে এখন পর্যন্ত ছেলেরা উত্থান পতনের মধ্য দিয়েও ঠিক পথ ধরে হাঁটছে। যদি ছেলেরা ফিট থাকে, পরিকল্পনা মাফিক খেলে, তাহলে আমরা ঘরে শিরোপা নিয়ে যেতে পারব। আশা করছি ছেলেরা ফুল ফিট হয়েই ফাইনালে নামতে পারবে।’

বাংলাদেশ নেপাল কোচ উরজান শ্রেষ্ঠর কাছ থেকেও ভূয়সী প্রশংসা কুড়িয়েছে। তার ভাষ্য, ‘বাংলাদেশকে আমরা একটা উঁচু মানের দল হিসেবে দেখি। তারা ভারতের বিপক্ষে বেশ ভালো খেলেছে। আমি মনে করি ফাইনালটা বেশ আকর্ষণীয় হতে যাচ্ছে। ফাইনালে আমরা আমাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করব।’