যুব বিশ্বকাপের ট্রফি বাংলাদেশের জেতা হয়ে গেছে ২০২০ সালে। কিন্তু বিশ্বসেরার তকমা জিতলেও মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের স্মারক এখনো ছুঁয়ে দেখা হয়নি বাংলাদেশের। এশিয়া কাপে যে ভারতের একাধিপত্য চলেছে এতদিন। গত ৯ আসরের মধ্যে আটবারই শিরোপা গেছে তাদের ঘরে। বিশ্বকাপ জেতার ঠিক আগের বছর ২০১৯ সালে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ। সেবারও ‘এশিয়ার রাজা’ ভারতের কাছে ৫ রানে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল লাল-সবুজের যুবাদের।

কিন্তু এবার সেই ভারত-বাধা সেমিতেই পেরিয়েছে বাংলাদেশ। আরিফুল ইসলামের ৯৪ রানের দুর্দান্ত ইনিংস আর মারুফ মৃধার আগুনে বোলিংয়ে খাবি খেয়েছে ভারত। ৪ উইকেটের জয়ে ২০১৯ ফাইনাল হারের প্রতিশোধ যেমন নেয়া হয়েছে, তেমনি নিশ্চিত হয়েছে আরও একটি এশিয়া কাপ ফাইনাল। এশিয়ার সেরার মুকুট পরতে এখন আর মাত্র একটা জয়ের অপেক্ষা বাংলাদেশের।

• ভারতকে উড়িয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ

শনিবার দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে এশিয়ার সেরা হতে ফাইনালে মাঠে নামবে মাহফুজুর রহমান রাব্বির দল। বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ১১টায় শুরু হবে ফাইনাল। এবার ফাইনালে বাংলাদেশের সামনে কোনো পরাশক্তি নেই। ভারতকে তো বাংলাদেশই বিদায় করেছে, তবে আসরের সবচেয়ে বড় চমকটা দিয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত। সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে ধরাশায়ী করেছে তারা। টানটান উত্তেজনাময় সে সেমিফাইনাল ম্যাচে পাকিস্তানকে ১১ রানে হারিয়েছে তারা। প্রথমবারের মতো উঠে এসেছে এশিয়া কাপের ফাইনালে।

গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের সঙ্গেই ছিল আরব আমিরাত। আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই আমিরাতের সঙ্গে দেখা হয়েছিল বাংলাদেশের। ব্যাট হাতে আশিকুর রহমান শিবলির ৭১ রান আর বোলিংয়ে শেখ জীবনের ৪ উইকেটে ৬১ রানের বড় জয়ে এশিয়া কাপ শুরু হয় বাংলাদেশের।

• আশিকের সেঞ্চুরিতে লঙ্কা-বধ, সেমিতে বাংলাদেশ

বাংলাদেশের কাছে হারের পর আমিরাত শ্রীলঙ্কাকে ২ উইকেট এবং জাপানকে ১০৭ রানের হারিয়ে বি গ্রুপ থেকে রানার্স আপ হিসেবে সেমিতে জায়গা করে নেয়। আর আমিরাতের পর জাপানকে ৯ ও শ্রীলঙ্কাকে ৬ উইকেটে হারিয়ে অপরাজিত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে জায়গা করে নেয় শেষচারে।

শেষ চারে ভারত-পাকিস্তান মেগা ফাইনালের সম্ভাবনা নস্যাৎ করে এশিয়ার সেরার মুকুটের দাবিদার এখন বাংলাদেশ আর আরব আমিরাত। দুই দলের শক্তির পার্থক্য যা এশিয়া কাপে তাদের সর্বশেষ লড়াইয়েও পরিস্কারভাবে দেখা গেছে, তা বিবেচনায় নিলে ফাইনালে হট ফেবারিট বাংলাদেশ। তবে বাংলাদেশ এক্ষেত্রে সাবধানী।

• ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু যুবাদের বিশ্বকাপ

গ্রুপ পর্বে শ্রীলঙ্কা আর সেমিফাইনালে পাকিস্তানকে হারানো আরব আমিরাতকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছে না বাংলাদেশ। ভারতের সঙ্গে সেমিফাইনাল জেতার পরপরই সেটা জানিয়ে দিয়েছেন ব্যাটার আরিফুল ইসলাম, ‘দেখেন, কোনো দলকেই ছোট করে দেখছি না। তারা (সংযুক্ত আরব আমিরাত) শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছে, পাকিস্তানকে হারিয়েছে। ওরা ভালো ক্রিকেট খেলছে। ইনশাআল্লাহ্‌ ভালো ক্রিকেট খেলে ম্যাচটা (যুব এশিয়া কাপ ফাইনাল) জয়লাভ করবো।’